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Cucina tradizionale dell'Isan e piatti consigliati
La regione nord-orientale della Thailandia, o Isan nel dialetto locale, è rinomata per la sua cucina, che offre piatti unici dal sapore intenso che l'hanno resa popolare in tutto il paese. Molti piatti, come l'insalata Som Tam, il Larb o il Nam Tok, sono diventati famosi in tutto il mondo. La cucina del nord-est ha più in comune con quella laotiana che con il resto della Thailandia, poiché Isan e Laos condividono un passato storico, culturale, culinario e linguistico.
La cucina dell'Isan si basa principalmente sul riso glutinoso, accompagnato da verdure, spezie e pesce. Il riso glutinoso, o Khao Niao, viene solitamente cotto al vapore in una vaporiera di bambù e servito in piccoli cestini di bambù coperti chiamati Kratip.
La cucina di questa regione è ricca di sapori: salato, aspro, piccante, speziato e profumato di erbe aromatiche. Il cibo ha un gusto più intenso rispetto ad altre zone, a causa del forte utilizzo di spezie. Uno degli ingredienti principali che rende eccezionale la cucina dell'Isan è il Pla Ra, o pesce fermentato, che gli abitanti del luogo amano usare come salsa o condimento. È salato e ha un odore forte, che non è gradito a tutti.
Una volta provato, o lo amerete o lo odierete. Il metodo di cottura dell'Isan è generalmente semplice e veloce, a causa dello stile di vita locale. In passato, la maggior parte degli abitanti dell'Isan lavorava come agricoltori o tessitori. Pertanto, era necessario preparare qualcosa di rapido e semplice al mattino, in modo che i lavoratori potessero portarlo con sé nei campi e mangiarlo più tardi. Condividere piatti comuni con amici e familiari è una pratica diffusa nella cultura culinaria thailandese, e le riunioni familiari sono una parte fondamentale della tradizione gastronomica dell'Isan.
Quindi, quando arriva l'ora di cena, gli abitanti dell'Isan si riuniscono solitamente attorno a un tavolo prima di servire una varietà di piatti e riso glutinoso che viene condiviso con tutti i commensali.
Piatti Isan consigliati da non perdere
Insalata Som Tam
Som Tam, conosciuta come insalata di papaya thailandese, è il piatto più famoso di questa regione. Sebbene esistano molte versioni del piatto, gli ingredienti principali contengono fette di papaya verde fresca e croccante mescolate con pomodori, peperoncino, aglio, salsa di pesce.
Nella versione Isan, il Pla ra è un ingrediente comune. Questo piatto assolutamente da provare ha anche una variante locale in ogni regione del Nord-Est, con le loro ricette segrete e ingredienti unici come semi di acacia, spaghetti di riso o pasta di gamberetti, tra gli altri.
Larb
Il larb, o insalata di carne piccante thailandese, è un altro famoso piatto dell'Isan. Si prepara con carne macinata mescolata a riso tostato macinato, scalogno, cipollotti, foglie di menta e condita con peperoncino, succo di lime e salsa di pesce o Pla ra.
La carne tipicamente utilizzata in questo piatto è maiale, pollo, anatra o manzo. Il Larb viene solitamente servito con riso glutinoso al vapore, verdure fresche e, nella cucina locale, viene spesso ordinato con Som Tam e Gai Yang (pollo alla griglia).
Nam Tok Moo
Il Nam Tok Moo, o insalata di maiale grigliato, è simile al larb per quanto riguarda i condimenti e gli ingredienti a base di erbe. Tuttavia, anziché utilizzare carne di maiale macinata, si usa carne di maiale grigliata a fette.
Il Nam Tok utilizza carne marinata, che conferisce un sapore umami più intenso e una consistenza più soda. Nella ricetta si usano anche manzo o pollo, ma non sono altrettanto diffusi quanto il maiale.
Om
L'om è una zuppa piccante dell'Isan preparata con pasta di peperoncino fresco, ma senza latte di cocco. La base di pasta di peperoncino è composta da scalogno, citronella e peperoncino, oltre a erbe aromatiche locali come coriandolo e basilico limone, che conferiscono alla zuppa il suo aroma e sapore caratteristici.
Al brodo vengono aggiunte diverse verdure di stagione, mescolate con carne come pollo, rana, maiale o pesce gatto.
Zuppa di germogli di bambù con foglie di yanang
In thailandese si chiama Gaeng Nor Mai Bai Yanang, ma questo piatto assomiglia più a una zuppa che a un curry perché non contiene latte di cocco né pasta di curry.
Questo piatto tipico del nord-est della Thailandia è preparato con pasta di peperoncino fresco pestato, germogli di bambù e foglie di yanang. I germogli di bambù devono essere lessati in precedenza per ridurne l'amaro, dopodiché possono essere mescolati con gli altri ingredienti.
La zuppa viene tipicamente insaporita con Pla ra e gli aromi aggiuntivi provengono da altre verdure di stagione presenti nel piatto.
Kor Moo Yang
Il Kor Moo Yang, o collo di maiale alla griglia, è uno dei piatti più famosi dell'Isan. Il segreto di questa ricetta semplice ma deliziosa risiede nella marinatura e nel metodo di cottura alla griglia.Solitamente è fatto con una combinazione di radici di coriandolo macinate, aglio, peperoni, salsa di ostriche, salsa di soia leggera e salsa di soia nera e viene solitamente cucinato su una griglia a carbone.
Il Kor Moo Yang è anche un ingrediente del Nam Tok Moo. Il maiale grigliato viene solitamente servito con una salsa in stile Isan chiamata Nam Jim Jeaw, una salsa piccante, aspra e saporita.
Si tratta di una miscela di salsa di pesce, succo di lime o succo di tamarindo, zucchero di palma, scalogno tritato e riso tostato macinato.
Gai Yang
Il Gai Yang, o pollo alla griglia, è un altro piatto tipico e sempre molto apprezzato dell'Isan. I thailandesi lo ordinano solitamente con Som Tam e Larb o Nam Tok per bilanciare la piccantezza delle insalate speziate.
Tipicamente, il pollo Isan Gai Yang viene marinato in salsa di soia o salsa di pesce e spezie, appiattito e grigliato. Uno dei polli grigliati più famosi della Thailandia è quello del ristorante Khao Suan Kwang Grilled Chicken a Khon Kaen.
La loro ricetta segreta consiste nello scegliere un pollo maschio di 55 giorni, allevato alla griglia su un fornello a carbone, che produce una carne succosa, naturalmente dolce e tenera. Ora è possibile trovare la catena di ristoranti specializzata in pollo alla griglia praticamente ovunque in Thailandia.
Sai Krok Isan
Nella Thailandia settentrionale si trova il Sai Oua, mentre la regione nord-orientale ha il suo stile unico di salsiccia, il "Sai Krok Isan".
La salsiccia è fatta con carne e grasso di maiale, a cui si aggiunge riso cotto e viene solitamente condita con aglio e sale. Viene poi lasciata fermentare per soli due o tre giorni. Ha un caratteristico sapore acidulo, dovuto alla fermentazione della carne di maiale e al riso glutinoso.
La salsiccia viene tipicamente servita con cavolo fresco, fette di zenzero, peperoncini freschi e arachidi fritte.